Ngài Christopher Sydney Cockerell (4 tháng 6 năm 1910 – 1 tháng 6 năm 1999) là một kỹ sư người Anh, được biết đến nhiều nhất với tư cách là người phát minh ra tàu đệm khí.

 

 

Phát minh vĩ đại nhất của Cockerell, tàu đệm khí. Ông ta chợt nghĩ rằng nếu toàn bộ con tàu được nhấc lên khỏi mặt nước, thì con tàu thực sự sẽ không có lực cản. Ông phỏng đoán điều này sẽ mang lại cho con tàu khả năng đạt được tốc độ tối đa cao hơn nhiều so với những con thuyền thời đó có thể đạt được.

Lý thuyết của Cockerell là thay vì chỉ bơm không khí bên dưới con tàu, như công ty Thornycroft trước đó đã làm, nếu không khí được chuyển hướng để tạo thành một tia phản lực hẹp xung quanh chu vi của tàu, thì không khí chuyển động sẽ tạo thành một bức màn động lượng, một bức tường không khí chuyển động sẽ hạn chế lượng không khí thoát ra ngoài. Điều này có nghĩa là cùng một lớp đệm không khí áp suất cao có thể được duy trì bởi một động cơ nhỏ hơn nhiều; và lần đầu tiên, một con tàu có thể được nâng hoàn toàn lên khỏi mặt nước. Cockrell đã thử nghiệm các thiết kế của mình tại ngôi làng Somerleyton, Suffolk trên vùng đất rộng lớn.

Ông đã thử nghiệm lý thuyết của mình bằng máy hút bụi và hai hộp thiếc. Giả thuyết của ông ấy được cho là có tiềm năng, nhưng ý tưởng này phải mất vài năm để phát triển và ông ấy buộc phải bán tài sản cá nhân để tài trợ cho nghiên cứu của mình. Đến năm 1955, ông đã chế tạo một mô hình hoạt động được từ gỗ balsa và đã nộp bằng sáng chế đầu tiên cho tàu đệm khí, số GB 854211. Cockerell nhận thấy không thể thu hút sự quan tâm của khu vực tư nhân trong việc phát triển ý tưởng của mình, vì cả ngành công nghiệp máy bay và đóng tàu đều coi nó nằm ngoài lĩnh vực kinh doanh cốt lõi của họ.

Do đó, ông đã tiếp cận Chính phủ Anh với mục đích thu hút họ trong các ứng dụng quốc phòng khả thi. Các nhà lãnh đạo của các nhóm quốc phòng không quan tâm đến việc cung cấp kinh phí và đưa ý tưởng về tàu đệm khí vào danh sách bí mật của chính phủ. Nằm trong danh sách bí mật đã ngăn Cockerell công khai thiết kế của mình.

Nó vẫn được phân loại cho đến năm 1958, khi có tin tức về những diễn biến tương tự trên lục địa, nó đã được giải mật và Cockerell được giới thiệu với NRDC (Tập đoàn Phát triển Nghiên cứu Quốc gia). Vào mùa thu năm 1958, NRDC đã đặt hàng với Saunders-Roe cho chiếc tàu đệm khí quy mô lớn đầu tiên. Chiếc nguyên mẫu này được đặt tên là SR.N1 (Saunders-Roe – Nautical One) và được sản xuất theo giấy phép của NRDC.

Vào ngày 11 tháng 6 năm 1959, chiếc SR.N1 lần đầu tiên được ra mắt công chúng, chiếc tàu này có khả năng chở bốn người đàn ông với tốc độ 28 dặm một giờ. Vài tuần sau, nó được chuyển đến Pháp. Nó đã vượt qua eo biển Man Che thành công giữa Calais và Dover vào ngày 25 tháng 7 năm 1959, 50 năm sau cuộc vượt biển lịch sử của Bleriot.

 

 

Vào tháng 1 năm 1959, NRDC thành lập một công ty con có tên là Hovercraft Development Ltd. Cockerell là Giám đốc Kỹ thuật và công ty đã kiểm soát các bằng sáng chế mà nó đã sử dụng để cấp phép cho một số công ty thuộc khu vực tư nhân sản xuất thủ công dưới nhãn hiệu Hovercraft đã đăng ký.

Cockerell nhận bằng Tiến sĩ Danh dự của Đại học Heriot-Watt năm 1971.

Theo Liên minh Kỷ lục Thế Giới (Worldkings.org)