Vào ngày 1 tháng 6 năm 1979, Intel đã giới thiệu bộ vi xử lý 4,788 MHz 8088, có các thanh ghi 16 bit và, không giống như người tiền nhiệm của nó, 8086 80 bit, có bus dữ liệu ngoài 8 bit. Cùng với đó, cũng như 29.000 bóng bán dẫn sử dụng công nghệ 3 micron và khả năng giải quyết trực tiếp 1 MB bộ nhớ, IBM đã sớm quan tâm đến việc sử dụng 8088 trong PC của mình. Cho đến thời điểm đó, hầu hết các máy tính phổ biến đều sử dụng bộ vi xử lý 8 bit.

8088 được thiết kế tại phòng thí nghiệm của Intel ở Haifa, Israel, cũng như một số lượng lớn bộ xử lý của Intel; 8088 được nhắm mục tiêu vào các hệ thống kinh tế bằng cách cho phép sử dụng đường dẫn dữ liệu tám bit và hỗ trợ tám bit và chip ngoại vi ; bảng mạch phức tạp vẫn còn khá cồng kềnh và đắt tiền khi nó được phát hành. Hàng đợi tìm nạp của 8088 đã được rút ngắn xuống còn bốn byte, từ 6 byte của 8086 và thuật toán tìm nạp đã được sửa đổi một chút để thích ứng với bus hẹp hơn; những sửa đổi của thiết kế 8086 cơ bản này là một trong những công việc đầu tiên được giao Văn phòng và phòng thí nghiệm thiết kế mới của Intel tại Haifa.

8088 về mặt kiến ​​trúc rất giống với 8086; sự khác biệt chính là chỉ có tám dòng dữ liệu thay vì 16 dòng của 8086. 

8088 cũng chậm (như 8086) khi truy cập bộ nhớ; ALU tương tự được sử dụng để thực hiện các lệnh số học và logic cũng được sử dụng để tính toán các địa chỉ hiệu quả. Có một bộ cộng riêng để thêm thanh ghi phân đoạn đã dịch chuyển vào địa chỉ offset, nhưng bản thân EA bù luôn được tính toán hoàn toàn trong ALU chính.

 Các bảng dữ liệu của Intel cho 8086 và 8088 đã quảng cáo các hướng dẫn nhân và chia chuyên dụng (MUL, IMUL, DIV và IDIV), nhưng chúng rất chậm, theo thứ tự 100 chu kỳ 200 đồng hồ mỗi vòng. Nhiều phép nhân đơn giản bởi các hằng số nhỏ (bên cạnh các lũy thừa 2, có thể sử dụng các ca làm việc) có thể được thực hiện nhanh hơn nhiều bằng cách sử dụng các chương trình con ngắn chuyên dụng; mỗi 80286 và 80386 đều tăng tốc độ thực hiện của các lệnh nhân và chia này

Máy tính cá nhân IBM.

Máy tính IBM ban đầu là máy vi tính có ảnh hưởng nhất để sử dụng 8088, nó sử dụng tần số xung nhịp 4,77 MHz (4/3 tần số phát màu NTSC). Một số kỹ sư và nhân viên khác của IBM muốn sử dụng bộ xử lý IBM 801, một số người sẽ thích Motorola 68000 mới, trong khi những người khác tranh luận về một bộ vi xử lý nhỏ và đơn giản, như MOS Technology 6502 hoặc Zilog Z80, đã được được sử dụng trong các máy tính cá nhân trước đó. Tuy nhiên, IBM đã có lịch sử sử dụng chip Intel trong các sản phẩm của mình và cũng đã giành được quyền sản xuất gia đình 8086.