Mikimoto Kokichi, cha đẻ ngọc trai nhân tạo sinh năm 1858. 13 tuổi Kokichi  bỏ học để buôn bán rau xanh. Khi ấy cũng là lần đầu Kokichi tình cờ chứng kiến cảnh ngư dân lặn xuống biển mò ngọc trai. Công việc của họ rất vất vả, nguy hiểm và mang lại hiệu quả không đáng kể. Kokichi quyết tâm tìm ra cách có thể nuôi cấy ngọc trai.

Mikimoto Kokichi, ông tổ nghề nuôi cấy ngọc trai.

Đúng dịp sinh nhật 20 tuổi, chàng trai quyết định vay tiền để xây dựng trại nuôi trai. Sau 15 năm kiên trì thử nghiệm (tối thiểu sau 2 – 3 năm trai mới bắt đầu cho ngọc, kích thước nhỏ nhất), Kokichi đã có được báu vật đầu tiên chất lượng có thể chấp nhận. Việc hoàn thiện các phương pháp nuôi cấy ngốn hết thời gian 10 năm tiếp theo của nhà sáng chế.

Năm 1926 Đại hội Các nhà sản xuất đồ trang sức thế giới ra tuyên bố chính thức công nhận ngọc trai nuôi cấy nhân tạo như mặt hàng trang sức quý hiếm tự nhiên. Ngay từ thế kỷ XIII, người Trung Quốc đã biết có thể bắt trai làm ra ngọc, một khi đặt vật thể lạ vào bụng nó. Rắc rối nằm ở chỗ: Ngọc được tạo ra bằng cách này có hình thù không đều. Thế nên Kokichi mong muốn trai phải nhả ra những viên ngọc tròn lý tưởng, bởi chỉ như vậy nó mới có giá trị thực.

Với mục đích như vậy Kokichi đã thử nghiệm bằng những loại vật liệu khác nhau. Kokichi từng đặt vào bụng trai đủ loại vật thể, trong đó có những mẩu vàng, bạc, gỗ và đất sét. Kết quả cuối cùng cho thấy: Sẽ xuất hiện những viên ngọc đẹp nhất, một khi sử dụng một mẩu vỏ trai mò được từ lòng sông Missisipi ở Mỹ.

Việc tìm ra và đăng ký bản quyền phương pháp sản xuất ngọc trai nhân tạo (được đặt tên là kỹ thuật Mise Nishikawa) vẫn chưa đủ đối với người Nhật. Năm 1913 Kokichi mở cửa hàng đầu tiên tại Luân Đôn. Trong những năm tiếp theo lần lượt người Nhật cho ra đời các cơ sở chuyên bán đồ trang sức ngọc trai tại Paris, New York, Chicago, Los Angeles, San Francisco (Mỹ) và Bombay (Ấn Độ). Đến năm 1935 Kokichi đã sản xuất được 3 triệu viên ngọc trai/năm, còn dưới bản hiệu Mikimoto Kokichi kinh doanh các mặt hàng của mình đã trở thành nhãn mác đầu tiên từ đất nước Hoa anh đào được biết đến trên toàn thế giới – rất lâu trước cả Sony và Toyota. Ngọc trai giành được sự nổi tiếng lớn nhất vào những năm 60, thế kỷ XX nhờ những ngôi sao điện ảnh Mỹ.